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ジャパンプロレスは、昭和後期に存在したプロレス団体。1982年、長州力の俗に言われる「噛ませ犬発言」より誕生した維新軍団が元となり、新日本プロレスを離脱した面々を中心に旗揚げされた団体である。全日本プロレスと業務提携を行い、全日本に参戦した。リングに模したイメージカラーは緑とオレンジ。

◆ 概要

◇ 発足・全日本との提携

長州、アニマル浜口から始まった維新軍団は、当時ロサンゼルスに在住していたマサ斎藤を訪ね、「好きなようにやれよ、骨は俺が拾ってやるから」というマサの言葉を胸に帰国。その足で新日本に辞表を提出した。これに共鳴した小林邦昭、寺西勇らがこの「維新軍団」に合流した。

1984年、維新軍団を始め、新日本プロレスの体制(アントニオ猪木が会社の金を使い、自分の事業につぎ込んでいたと言われる)に不満を持ったレスラーを、新日本プロレスで営業部長をしていた大塚直樹が取りまとめ「新日本プロレス興行」を旗揚げ。同年10月には長州の個人事務所である「リキプロダクション」と合併する形で「ジャパンプロレス」に改称した。メンバーは小林、寺西、キラー・カーン、谷津嘉章ら維新軍団のほか、栗栖正伸、永源遙、保永昇男ら新日本勢も参加した。ジャパンプロレスはジャイアント馬場率いる全日本プロレスと業務提携し、メンバーは全日本マットを主戦場とした。幾度か自主興行のシリーズ(巡業)も行ったが、これは全日本の選手・スタッフが参加し、全日本プロレス中継で放送され、全日本の後援・協力で行われており、全日本の別チャネルとも言えた。主にジャパンのシリーズは、全日本のシリーズが終了した直後に開幕しており、当時の全日本の大会数はこのジャパンのシリーズを含めると200以上であった。

全日本に参戦した長州らジャパン勢は、アメリカンスタイルと言われた「受けて勝つ」全日本のプロレススタイルに大きな影響を与えたと言われる。どちらかと言うとさっさと蹴散らしてしまう、いわゆる「ハイスパートレスリング」を身につけていた長州らのプロレスは、その後の天龍源一郎ら全日本の主力陣にも影響を与えている。また、代表である大塚直樹の尽力により、ジャイアント馬場・梶原一騎・竹内宏介・大塚の四者会談が実現し、これが縁で三沢光晴扮するタイガーマスク(二代目)が全日本に登場した。

1985年6月に長州が大塚に代わりジャパンプロレス社長に就任(但し、会社の代表権は会長だった竹田勝司、副会長だった大塚にあって長州にはなく、現場監督的色合いが強かった)。全日本では未だにファンから「伝説」と言われるジャンボ鶴田との一騎打ち(大阪城ホールにて。60分フルタイムドローだったが、長州はロッカーでへたり込んで、2時間近く動けなかった。しかし鶴田は試合後すぐにシャワーを浴び、そのままバスに乗り込み、飲みに行ったといわれる)などの名勝負を繰り広げた。この興行もジャパンの興行として、全日本が協力して行われた。

◇ 分裂

1987年3月、長州がまだ残る全日本との契約を一方的に解除。ジャパン本社で会見を開き、全日本からの独立を表明した。この会見は所属選手や社員の総意ではなく、長州の一方的な会見であったため、ジャパン内部では内紛が起こった。

契約解除に関しては、長州側は「3月一杯で切れる全日本との契約を更新しなかった」と語っているが、馬場は「まだ契約は残っていた」と語っており、このとき激怒した(全日本との契約のみならともかく、テレビ中継していた日本テレビとの肖像権などの権利問題の契約が残っていたため)。全日本の大株主でもあった日テレと全日本プロレスは一番関係の強かった時期であり、全日本の重役も日テレから役員が出向、あるいは転籍の形で就任していたほか、社員にも日テレ出身者が多く在籍していた。裏切りや契約には人一倍厳しかったと言われる馬場だが、馬場からしてみれば日テレに大変迷惑がかかることであり、そのことが許せなかったようだ。

結果、独立会見に反対した面々によって長州はジャパンを追放され、新日本に出戻った。ジャパンは全日本に残留する者、新日本に再び戻る者に分裂し、この年の末には自然崩壊。マサ、小林らは新日本に戻ったが、谷津、永源らは全日本に残留。新日本に戻った長州らは「ニュー維新軍団」を結成した。全日本に残った谷津はジャンボ鶴田とタッグチーム(五輪コンビ)を組み、また永源はタニマチとの顔の広さを馬場から買われ、営業を任される重要なポストに就く事になる。

一説にはこの分裂劇は、二枚看板のうちの一枚が離脱し、UWFとの提携も円滑に行かず、興行も苦しかった新日本の打開策として、アントニオ猪木が長州に「帰ってきてくれ」と頼み込んだと言われている。しかし、当時新日本役員だった坂口征二はその後も馬場との付き合いがあり、お互いに信頼しあっていたことを考えると、何が本当なのかは謎である。

裏切りで始まり、裏切りで終わった形になってしまったジャパンは、マスコミを中心に非難された。その十数年後、再び長州は新日本を離脱し、WJプロレスを旗揚げしているものの、再び同じような格好となってしまい、マサや佐々木健介をはじめ多くの面々が辛い状態を余儀なくされている。

◆ 構成員

◇ 所属選手

・長州力

・マサ斎藤

・永源遙

・アニマル浜口

・小林邦昭

・寺西勇

・仲野信市

・キラー・カーン

・谷津嘉章

・新倉史祐

・保永昇男

・笹崎伸司

・栗栖正伸

・馳浩

・佐々木健介

・スーパー・ストロング・マシーン(カルガリー・ハリケーンズ)

・ヒロ斎藤(カルガリー・ハリケーンズ)

・高野俊二(カルガリー・ハリケーンズ)

:(田上明のプロフィールは「ジャパンプロレス入団」となっているが、これは当時、大相撲廃業後すぐに全日本プロレスに入門を志願したことで、ジャイアント馬場が角界の目を気にして取った暫定的な措置である。従って、籍はジャパンに置いていたが、実質は全日本所属選手だったということになる)

◇ 主なスタッフ

・大塚直樹

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