1890年代は容器・包装材メーカークラウン・コルク・アンド・シール(現 )の
セールスマンをしていたが、
王冠栓を発明した雇い主の「
使い捨て製品を発売すれば客が安定する」との言葉をヒントに、薄い
鋼の刃を使った使い捨て剃刀の発明を思いつく。機械工ウィリアム・ニッカーソンと共同でT字型替刃式安全剃刀の開発に取り組み、1901年9月にアメリカン・セーフティ・レザー・カンパニーを設立(翌1902年7月にジレット・セーフティ・レザー・カンパニーに社名変更)。同年12月に特許を申請(1904年11月に特許を取得)。